São Gilberto de Sempringham nasceu no final
do século XI, quando o Rei Vermelho governou na Inglaterra. Foi uma época de
depressão nacional. O povo ainda sofria com os terrores da Conquista Normanda.
Por mais ruim que as condições sociais estivessem sob o Conquistador, elas
ainda estavam piores sob seu filho, pois Rufus não tinha a força de caráter e
os grandes poderes administrativos de seu pai.
O fluxo de caçadores de fortunas
estrangeiros que se seguiram após o exército invasor se instalou em solo inglês
e se tornou parte integrante da população. Esse vasto conjunto de pessoas
incluía todos os tipos e condições dos homens.
Os despojos dos conquistadores haviam sido
compartilhados entre eles. Para os nobres que lutaram por ele Guilherme tinha
dado a maior parte do saque. A propriedade confiscada dos saxões mortos ou
fugitivos foi distribuída, como recompensa pelo serviço prestado ou como
suborno por apoio futuro.
As damas saxônias desprovidas de marido ou de pais foram
concedidas em casamento aos favoritos do rei. Às vezes a beleza era o prêmio,
mais freqüentemente riqueza. Os soldados normandos seguiam o exemplo de seus
melhores e tomavam o que podiam conseguir se não por meios justos, depois por
falta. Quando William Rufus chegou ao trono à violência da luta acabou, mas a
agitação permaneceu. De tempos em tempos, bandos isolados de saxões reuniam e
faziam esforços desesperados e fúteis para recuperar a independência e a
liberdade.
Os grandes pântanos da Wash eram um porto
de refúgio para os líderes saxões. Um escritor contemporâneo fala do país fen
como "terra de pântanos, campos de juncos, último asilo da independência e
coragem dos vencidos". Essa vasta extensão de terra pantanosa se estendia
para o norte até Lincoln, e para o sul para cima em direção a Cambridge. .As fortalezas que os saxões
fizeram para si nas ilhas nos pântanos eram tão inacessíveis para o inimigo
normando, exceto para a traição, como as montanhas cambrianas tinham sido para
os ancestrais dos saxões séculos antes.
Suas conseqüências permaneceram no
descontentamento latente dos saxões e na arrogância dominadora dos normandos.
Na terra imediatamente adjacente a este território estava a pequena aldeia de
Sempringham. Um rico normano, nobre
chamado Jocelin tinha tomado a sua morada lá em um belo castelo, quase a única
morada de qualquer importância a quilômetros de distância. Sua esposa era uma
senhora saxônica, que diz a tradição clássica era da mais baixa do que o marido. Seu filho nasceu por volta do ano 1083. Eles o
chamaram de Gilberto, provavelmente em
homenagem ao senhor feudal de Jocelin,
Gilberto de Gant.
Antes do nascimento da criança, sua mãe
teve um sonho estranho. Ela sonhou que a lua desceu do céu, e que ela o segurou
no colo. A visão parecia pressagiar alegria futura para si e para o futuro de
santidade do seu filho.
Escrevendo sobre este sonho muitos anos mais tarde, um dos filhos espirituais de Gilberto diz: "Este foi realmente um sinal, como foi depois manifestado, como uma tocha preparada por Deus; seu filho deveria transformar grande parte no mundo, assim como uma faísca esconde nas cinzas, quando colocado em um castiçal, brilha com grande vivaciadade para dar a luz a todos os que estão na casa”.
Escrevendo sobre este sonho muitos anos mais tarde, um dos filhos espirituais de Gilberto diz: "Este foi realmente um sinal, como foi depois manifestado, como uma tocha preparada por Deus; seu filho deveria transformar grande parte no mundo, assim como uma faísca esconde nas cinzas, quando colocado em um castiçal, brilha com grande vivaciadade para dar a luz a todos os que estão na casa”.
As esperanças da mãe, no entanto, foram
condenadas à decepção, pois a criança em seus primeiros anos, não mostrou sinais
de santidade, nem, aliás, apresentou uam
promessa de qualquer grandeza para o futuro. Gilberto era deformado e
delicado no corpo, mal-humorado e rebelde em disposição. Sua falta de força
pessoal e beleza, foi, ainda na infância, uma fonte de desgosto e aborrecimento
para seu pai.
Ele já previu que seus projetos para o futuro
de seu filho seria frustrado. Durante os anos da infância e primeira infância o
menino estava sob os cuidados imediatos de sua mãe, e seu amor protegido da
crueldade e do insulto. Quando, porém, o tempo para ele passar para o comando de um tutor, o caso
era diferente. Ele agora tinha livre acesso ao grande salão do castelo, onde os
servos e soldados se reuniam. O humilde Gilberto não era um favorito com eles.
Talvez o seu modo impertinente refrearam as simpatias dos brutos retentores,
talvez o rancor existente entre normandos e saxões, que formavam a família,
prejudicando os descontentes contra o menino.
Qualquer que tenha sido a causa, Gilberto
foi detestado pelos servos de seu pai. Os soldados fizeram dele o alvo de suas
piadas grosseiras e ridícula;, os subalternos o tratavam com pouco respeito, e, o pior de tudo, o seu pai
olhou para ele com uma reprovação evidente.
Sob esse tratamento, o menino cresceu
melancólico e calado. Sua deformidade física, da qual se tornou dolorosamente
consciente, adicionado à infelicidade de sua vida. Provavelmente foi sob a influência suave de sua mãe que salvou a
personalidade de Gilberto de tornar-se como o seu corpo, mutilado e deformado.
Com a fé profunda, tão característica dos saxões
da Inglaterra, quando pela sua piedade manifesta ganhou o título de propriedade de Nossa
Senhora, ela logo incutiu em seu coração
um profundo amor pessoal a nosso Senhor, e e uma proposta, a devoção à Sua Mãe Santíssima.
Quando o rapaz, irritado e impaciente, deu
lugar a ataques de desânimo taciturno, ela gentilmente leva-o de volta para os
caminhos da paz, lembrando-o de que tinha sofrido paixão e morte por causa
dele. Em seguida, ela iria tentar limpar as nuvens do mal-entendido, que se
separaram pai e filho. Mas Jocelin não podia olhar pacientemente para seu
menino desajeitado, nem podia entender seus caminhos tímidos e mal-humorados.
De sua mãe Gilberto herdou tudo o que havia de melhor em seu caráter. A partir
dela, ele encontrou a inspiração que o levou de seus mais tenros anos para colocar
Deus em primeiro lugar em pensamento e ação; de sua mãe, também, veio que a
piedade simples, que o ajudou a assimilar tão prontamente suas primeiras lições
de sabedoria sagrada.
Jocelin, vendo que seu filho não estava
apto para ser um soldado, tomou a decisão de torná-lo um clérigo. O estado
sacerdotal lhe parecia a única alternativa honrosa. Gilberto, em conformidade,
foi definido com o estudo das letras. A tarefa foi mais desagradável. O capelão
do agregado familiar, para quem já desenvolveram a ocupação de direcionar seus
estudos, não parece ter encontrado o seu trabalho fácil ou agradável. O aluno
dele era ocioso e sem brilho. A velha crônica diz: "O trabalho de
aprendizagem, que costuma fortemente a afligir meninos, assustou seus jovens
anso." A desculpa insinuada é um pouco patética, e é sem dúvida devido ao
desejo do narrador isentar a culpa da criança que depois se tornou seu pai
espiritual.
A verdade, no entanto, é que Gilberto era
nem um diligente nem um aluno responsivo. Ele estava constantemente em desgraça
com o seu tutor, e como muitas vezes sujeitos a repreesnsões e reprovações de
seu pai. Eventos posteriores mostraram que ele não estava buscando a capacidade
ou poder de apreciação. A causa de sua falta de inclinação excessiva para o
estudo continua a ser um mistério. Talvez palavras duras e severa disciplina
paralisou a mente sensível, que, sob a influência do tratamento amável e
gentil, teria se expandido e floresceu como uma flor ao sol. Como foi que a
influência suave de sua mãe não conseguiu encantá-lo como antigamente em
docilidade e submissão? Possivelmente ele tinha pouca oportunidade naqueles
dias de divulgação para ela seus problemas, e pode ser que ele hesitou em punir
a dor sobre ela pela exposição de sua própria inadimplência.
Outra razão para a sua reticência pode ser
encontrada no fato de que ele estava saindo rapidamente infância, e como ele
avançou em direção a masculinidade, o objetivo da ambição de cada menino, ele
se esforçou para praticar as virtudes viris que ele viu naqueles ao seu redor com paciência sob dor, e
a coragem que desdenhava a mostrar uma ferida. Não houve estudiosos bravos na
casa de Jocelin, não houve homens de aprendizagem para salvar o tutor, para retribuir honrosa
pelo nobre exemplo da carreira de letras.
Sob a desfavorável doença do rapaz, no
entanto, não se escondia muitas qualidades nobres de coração e mente, uma
natureza refinada e delicada, uma vontade tenaz e firme, um amor a tudo o que
era bom e puro, um profundo apreço da verdade e da honra. Nos primeiros dias de
sua triste e desolada infância , o carinho de sua mãe foi um ponto brilhante, e
ela despertou no coração do jovem Gilberto uma resposta apaixonada. Sua
natureza sensível encontrou consolo em sua pronta simpatia, e os sentimentos
despertados em seguida, em sua alma influenciariam toda a sua vida futura. A profunda reverência
e devoção cavalheiresca que Gilberto já evidenciava em relação às mulheres
tiveram sua raiz, podemos acreditar, na paixão de sua infância, o profundo amor
de um filho para um bom e nobre mãe.
Jocelin era um soldado e um cavaleiro, e
seu filho tinha toda a admiração entusiasta de sua classe para feitos de armas
e proezas no campo. No entanto, mesmo na infância, ele podia perceber que a
vitória mais nobre que o homem poderia alcançar é a de auto conquista. Enquanto
ouvia a conversa selvagem de cavaleiros e damas que ele poderia reconhecer a
verdade de que os mais altos ideais da cavalaria pode ser realizado sem impulso
de lance ou lança. O menino, sensível e reservado, ponderou sobre a vida como
ela estava diante dele, emoções então inativa em sua alma, e o conhecimento
veio a ele de uma cavalaria espiritual, de uma ordem de cavaleiros cuja busca
deve ser a honra de Deus, cujo objetivo do tribunal do Céu.
Ele ainda era um estudioso pouco disposto, e evadiu suas tarefas
quando podia. Um dia, seu exasperado tutor se queixou dele a seu pai com mais
calor do que de costume. Jocelin estava muito zangado e puniu seu filho com
mais severidade do que jamais tinha feito antes. Sua mãe, também, estava
descontente com ele. Com sentimentos mistos de medo e vergonha, o menino, na
solidão, pensou em seus problemas.
No momento, à medida que ficava mais calmo,
começou a pensar muito sobre sua vida. Ele sabia muito bem que os planos de seu
pai sobre sua educação eram justos e razoáveis. Ele percebeu que todas as
vexações de anos posteriores tinham vindo sobre ele de falta de aplicação para
estudar. À medida que o conhecimento dessa verdade se fixava em sua mente,
surgia lentamente uma determinação firme e firme. Ele iria aprender. Examinando
o passado, e as circunstâncias em que ele foi então colocado, Gilbert viu que o
estudo em condições de casa era impossível. Ele deve fugir. Mas como?
Pensamentos vieram surgindo nele, grossos e
rápidos, incitando-o ao impulso e à ação. O espírito de Jocelin, o espírito do
Normando amante da guerra, estava ganhando vida em seu filho. Ele iria para a
França! Era a terra da aprendizagem e da galanteria. Onde o alegre e o alegre
buscassem a glória, ele buscaria a honra.
Aquela hora de dor e pensamento fechou os
anos da infância de Gilberto. Com sua passagem as primeiras aspirações da
masculinidade romperam em ser, e embora pudessem tornar-se dormente novamente,
porque ele era apenas um menino, mas doravante ele nunca poderia ser o mesmo
que antes
Os dias que se seguiram foram calmos e quietos, mais, contudo,
com a quietude que precede a tempestade do que com a frescura que a segue.
Gilberto estava ocupado com planos e projetos. Tinha resolvido sair de casa.
Como conseguir seu propósito era o problema que ocupava sua mente. Deveria
consultar seu pai, ou deveria agir sozinho?
Muitos convidados vieram e foram entre
Sempringham e Lincoln. Gilberto tinha
aprendido de cavaleiros e escudeiros algo do grande mundo que estava além de
seu alcance. A estrada direta para Londres era pela Rua Irmin, a antiga estrada
romana que correu direto de Lincoln para a grande cidade.
Cavalgadas de cavaleiros com carroças e
criados estavam constantemente indo e vindo. O garoto estava convencido de que,
na companhia de um deles, poderia facilmente fazer o seu caminho para Londres.
Nobres e senhores da alta propriedade freqüentemente chegavam à casa de seu
pai, e o espírito dos tempos era tal que ajudar um garoto aventureiro a sair do
estado de aborrecimento da vida em um lugar como Sempringham se recomenda à
maioria como uma ação galante e generoso. Um patrono não seria difícil de
encontrar. Gilberto de Gant, o senhor feudal de seu pai, vivia em Folkingham
apenas a três milhas de distância. Nenhum obstáculo seria intransponível se sua
influência fosse assegurada.
Se Jocelin sabia dos planos de seu filho ou
não, aparentemente ele tomou uma pequena parte em promovê-los ou frustrá-los. E
a mãe dele? A tristeza que nublou os últimos dias de relações entre ela e Gilberto
não precisa de descrição. Como muitas outras mães saxônicas, aprendeu a
cultivar e a coragem de sua raça em silêncio. Ela sabia que há caminhos na vida
de um menino que ele deve pisar sozinho, que existem tentações que ele deve
encontrar e vencer sem ajuda, salvo pela ajuda que as orações de sua mãe pode
lhe dar.
A viagem para Lincoln não foi difícil de
realizar. Gilberto tinha freqüentemente ido para lá com os servos e outros. Nem
era difícil para ele encontrar uma companhia com quem se juntar no caminho. A
estrada era perigosa, mas sob a proteção de criados e cortesãos estava seguro.
A cidade de Londres era como uma cena de um
mundo mágico; Mas o viajante não se demorou ali. Muitos navios foram para a
França, e com um nome honorável e patrocínio nobre uma passagem em um foi
facilmente encontrado.
Estudiosos de todas as idades e condições
reuniram-se às escolas francesas, de modo que a presença de Gilbert na estrada
não causou nenhuma surpresa.
Chegado a Paris, o objetivo de seus desejos, conseguiu uma
modesta hospedagem no bairro dos estudantes da cidade, e, depois de ter obtido
a admissão em um dos grandes assentos de aprendizagem, estabeleceu-se para uma
vida de sério estudo. Ele logo se tornou influenciado pelo entusiasmo daqueles
que o rodeavam, e rivalizou com os mais ansiosos em sua busca do conhecimento.
Havia naquele tempo duas grandes escolas em Paris, e dois grandes eruditos
William de Champeaux, que palestraram no convento de São Victor; Abelardo, que
ensinava na colina de Santa Genoveva.
A vida de Gilberto como aluno era laboriosa
e edificante. Ele viveu na aposentadoria. As seduções da cidade gay não tinham
poder para fasciná-lo. Em pensamento, ele freqüentemente viajava de volta a
Sempringham e, lembrando-se das tristezas de sua infância, se culpava
excessivamente pelos problemas que haviam marcado sua vida doméstica. Ele
determinou doravante "casar a disciplina de uma vida boa com o
conhecimento liberal".
Assim, os anos da adolescência passaram. As notícias de
Sempringham chegaram a ele em intervalos incertos. Seu pai tinha a muito tempo
perdoado suas falhas e tolices infantis e ele tinha liberalmente suprido para
todas as suas necessidades.
À medida que o tempo se aproximava para voltar para casa,
Gilberto pensava muito em sua vida futura. Durante seus anos de estudo, ele
tinha se tornado completamente familiarizado com a sabedoria sagrada, e estava
plenamente convencido de que a aprendizagem secular lucra pouco, a menos que
aliado e subserviente a um conhecimento das coisas divinas. Seu primeiro
biógrafo expressou esse pensamento quando escreveu: "Gilberto sustentou
que a sabedoria sem virtude é uma viúva.
Muitas vezes, nos últimos anos de sua estada na França, ele
passava boa parte da noite em oração. Comunicando-se com Deus, sua alma foi
elevada acima das coisas de sentido, e desde então se tornou impossível para
ele encontrar felicidade ou satisfação nos prazeres transitórios deste mundo.
