"A glória da justiça se levanta e ilumina todo homem que vem a este mundo e deseja que ele conheça Seu nome; em seu cenário, lança raios de novo brilho sobre as terras ocidentais do mundo ocidental. Quando seu brilho foi lançado em nosso meio do alto do céu, brilhou na escuridão de nossa noite como uma estrela celestial trouxe entre nós um homem de vida exemplar chamado Gilberto. Escolhido para ser servo de Deus na terra da Inglaterra, ele nasceu em um lugar chamado Sempringham, de uma família distinta (algo que geralmente e corretamente atua como um incentivo à virtude); mas, pela natureza especial de sua vida, esse homem superou tanto o mundo quanto sua origem mundana. Seu pai se chamava Jocelin; ele era um cavaleiro digno, além de um homem virtuoso e rico: um normando, que possuía muitas propriedades espalhadas por Lincolnshire. Mas sua mãe era inglesa de nascimento, de pais fiéis, mas de uma posição inferior".
Gilberto nasceu na década de 1080, e pela entrada de Sempringham no Domesday Book é possível traçar as substanciais propriedades de seu pai em Lincolnshire. É interessante comparar a vida de Gilberto com a de seus contemporâneos próximos Wulfric de Haselbury e Godric de Finchale, que também passaram a ser venerados como santos; você poderia fazer uma série medieval interessante de 'Seven Up' com esses três homens e suas carreiras, e os resultados seriam muito esclarecedores sobre a sociedade na Inglaterra no século XII. Com um rico proprietário normando como pai, Gilberto tinha mais vantagens sociais do que os outros dois: São Wulfric dependia de um patrono normando para sustentar seu desejo de vida religiosa, e São Godrico, que iniciou sua carreira como vendedor ambulante, só cumpriu sua vocação de longa data após anos trabalhando como comerciante. Wulfric e Godric nasceram ambos de pais ingleses; Godric não tinha educação, Wulfric apenas o suficiente para se tornar um sacerdote bastante mundano (então, não muito). Godric compôs canções em inglês – algumas das mais antigas canções em inglês sobreviventes – provavelmente em parte porque não havia aprendido latim ou francês, e embora Wulfric falasse francês, a história que mencionei neste post sugere que isso o diferenciava de seus amigos ingleses e despertava algum ressentimento entre eles.
Gilberto teve um começo de vida muito diferente. Seu pai o educou na Normandia (o equivalente do século XII a uma escola pública de elite) e depois foi colocado na casa do Bispo de Lincoln (o equivalente do século XII à Christ Church, Oxford), em oportunidades de promoção e networking com filhos de outros homens ricos). Ele era conhecido lá por sua piedade, diz seu hagiógrafo – o que faz você se perguntar um pouco o quão piedosa era o restante da casa do bispo. Sua devoção à oração é ilustrada por estes dois casos, que ocorreram enquanto ele estava em Lincoln:
Várias vezes, ele convidou um de seus colegas escriturários para orar com ele. Eles ficaram juntos diante dos degraus do altar cantando os salmos de Davi; e sempre que chegavam ao nome do Senhor ou de Deus ou a alguma referência semelhante no salmo, ao mencionar a palavra Gilberto ajoelhava-se e se prostrava no chão. Seguindo seu exemplo, o escrivão fez a mesma reverência; Gilbert fez isso por um longo tempo até que o escrivão ficou tão cansado que jurou que nunca mais rezaria com ele.Outra vez, outro bispo aceitou hospitalidade de seu mestre. Enquanto estava acordado no quarto do bispo onde Gilberto costumava dormir, viu na parede, voltada para a luz do abajur, a forma de um homem na sombra alternando entre subir e descer a noite toda. Sem saber o que era, mas pensando que era uma aparição, ele ficou surpreendido e horrorizado. No entanto, ao investigar esse fenômeno com mais cuidado, descobriu nosso homem de Deus em pé orando em frente ao seu sofá, e o observou frequentemente levantando as mãos e ajoelhando-se. Quando a manhã chegou, o bispo contou o que havia acontecido e, rindo, acusou seu anfitrião de manter uma dançarina em seu aposento, que lhe havia dado tanto susto durante a noite.
Enquanto estava em Lincoln, Gilberto recusou-se a aceitar a promoção a arcediago, dizendo que esse era o 'caminho para a perdição'; em vez disso, retornou a Sempringham, uma paróquia que lhe havia sido concedida por seu pai alguns anos antes. (De novo, a vantagem de ter um pai rico!) Ele se tornou reitor da paróquia, e seu hagiógrafo observa que, embora se vestisse conforme seu posto, com roupas caras, não usava roupas elegantes, mas buscava se vestir com modéstia. Seu ascetismo aumentou e, na década de 1130, tornou-se diretor espiritual de uma comunidade de mulheres vivendo em celas anexas à igreja paroquial de Sempringham. Outro grupo semelhante foi colocado sob sua responsabilidade em 1139, e a comunidade cresceu sob sua direção, embora gradualmente; Gilberto não tinha como objetivo fundar uma ordem e, logo no início, tentou persuadir os cistercienses a tomarem suas comunidades (eles recusaram). Na década de 1150, ele já havia estabelecido uma regra à sua comunidade, e novas casas estavam sendo fundadas tanto de mulheres quanto de cônegos masculinos. Apesar de vários escândalos e problemas, incluindo seu perigoso apoio a Thomas Becket quando o arcebispo se exiliou em 1164, a ordem sobreviveu e prosperou: à morte de Gilberto, segundo seu hagiografo, contava com 2200 membros – 1500 mulheres e 700 homens – com a maioria das casas em Lincolnshire.
A Vida descreve detalhadamente a piedade de Gilberto, sua devoção aos pobres e seu ascetismo (ele nunca comia carne, na Quaresma nem sequer comia peixe, e reservava a maior parte de sua comida para os pobres). Gostei deste detalhe das práticas mnemônicas de Gilberto:
Para garantir que nenhum acontecimento externo ou linha de pensamento interna distraísse sua atenção do sabor e significado da palavra divina, enquanto a expôs ou ouvia, ele inventou para si mesmo sinais nos dedos e, atribuindo a cada conjunto palavras ou orações individuais, por esse dispositivo imprimiu a memória do que era recitado com mais firmeza em sua mente.
"Esta não é uma era de milagres", diz o hagiógrafo, "e o próprio Gilberot prestou mais atenção à conduta honesta do que aos eventos milagrosos"; ainda assim, uma variedade de milagres e curas foram atribuídos a ele durante sua vida e após sua morte. Em uma ocasião, ele ficou com um casal sem filhos e, quando eles conceberam um filho, atribuíram isso à presença santa de Gilberto; ele ficou tão satisfeito com isso que enviou uma vaca para o menino para apoiá-lo.
Naquele sábado, 4 de fevereiro de 1189, enquanto a noite dava lugar ao dia e a comunidade celebrava as Laudes, ele deixou a escuridão dessa época e os trabalhos mundanos para a verdadeira luz e o descanso eterno; com mais de cem anos e cheio de dias, foi habitar na casa do Senhor e louvar a Deus para sempre.
Muitos milagres foram registrados após sua morte, com a maioria dos peregrinos ao seu santuário em Sempringham vindo da região imediata. (Não consigo deixar de me perguntar se meus próprios ancestrais, camponeses de Lincolnshire que viviam logo ali perto de Sempringham, rezavam a São Gilberto por alívio de suas doenças). O último dos milagres descritos, após sua morte, é uma história triste, porém fascinante, que ilustra a natureza local do culto a Gilberto:
Enquanto lavava a cabeça em um sábado, depois da nona hora, uma mulher da cidade de [King's] Lynn perdeu a cabeça de repente. Pois, pegando um machado, ela cortou em pedaços uma pilha de lã que estava próxima, pronta para ser transformada em tecido; Ela disse coisas estranhas, rolou no chão e espumava pela boca como uma louca. Ela permaneceu nessa condição por onze semanas, comendo e bebendo pouco ou nada nesse meio tempo.Assim, seus dois filhos a conduziram até Crowland, para garantir alívio por meio dos méritos de São Guthlac e sua praga, que é mantida naquele local e frequentemente cura tais casos; mas enquanto viajavam, por algum obscuro acaso, ela seguiu um caminho diferente deles e por algum tempo desapareceu de vista enquanto vagava por pântanos inacessíveis. O luto crescente então forçou seus filhos a procurar a mãe pelo interior e pelas aldeias que faziam fronteira com as pântanos, correndo de um lado para o outro, um ao sul e outro ao norte. Mas quando não conseguiram encontrá-la, o mais novo, para fazer mais perguntas, voltou pelo caminho que havia tomado. Enquanto dormia em uma vila chamada Quadring, um venerável velho com um cajado apareceu para ele e o dirigiu com as palavras: 'Você está dormindo ou acordado?' Quando ele respondeu que não conseguia dormir de tanto sofrer quanto à preocupação, o velho continuou: 'De fato, você está muito angustiado por ter perdido sua mãe, embora seu irmão mais velho esteja ainda mais aflito do que você.' Quando o filho declarou seu desespero, disse: 'Não cedas à tristeza, mas levanta-te e vai para Sempringham até minha casa, e lá tua mãe será curada.' O filho disse que não sabia onde encontrar sua mãe. Ele respondeu: 'Vá até a aldeia que fica ao lado desta, e conforme for avançando você a encontrará em um campo de centeio.'Levantou-se e partiu, e ao olhar ao redor, viu imediatamente o campo de centeio; E após uma busca cuidadosa, encontrou sua mãe deitada em uma parte dela, suas roupas em farrapos e o corpo magro. Quando a viu, ofereceu-lhe pão porque sabia que ela não comia há muito tempo; Pegando-a, atacou como um cachorro faria, cuspiu e começou a roer uma pedra que ela jogou nele. Então vieram alguns viajantes em uma carroça que, usando seus chicotes, a conduziram à frente até cruzarem a Bridgend Causeway; quando terminaram a jornada, outros homens os alcançaram e a forçaram a correr ao lado do filho direto para a vila chamada Horbling. Tendo recebido ajuda naquele local, ele a fez apressar-se antes dele para Sempringham. Os habitantes das aldeias a viram correndo. Os guardiões do santuário ficaram surpresos com ela entrando de rompante e ouviram seus delirios. Tanto estranhos quanto detentos – todos que haviam chegado – notaram a extensão e a duração de seu sofrimento, a julgar pelo comportamento e pelo inchaço de todo o corpo.Na noite seguinte, que foi o domingo após as Correntes de São Pedro [1º de agosto], após emitir gritos terríveis e barulhos horríveis, depois de muitos rolamentos no chão e frequentes batidas de cabeça e membros no chão, ela finalmente ficou silenciosa e calma e adormeceu. Acordando após um sonho em que o santo lhe apareceu e prometeu sua recuperação, ela se sentou e fez o sinal da cruz em si mesma, se perguntando onde estaria e como havia chegado ali. Durante toda aquela noite, ela ofereceu adoração e agradecimento a Deus e aos seus santos. Quando a manhã chegou, ela buscou confissão e recebeu a comunhão; Então, chorando copiosamente ao encontrar seu filho presente e reconhecê-lo, ela tomou comida e foi confortada. E assim, após o terceiro dia, partiu, rejubilando e com total controle de suas faculdades, mas também lamentando e compreendendo pela primeira vez tanto seu colapso quanto as aflições que antes a assombravam.
