A vida de São Gilberto I

 

        Gilberto de Sempringham nasceu por volta de 1083 na pequena vila rural de Sempringham, perto dos desolados pântanos de Wash, uma área “envolta em sua própria névoa escura e ocupada apenas por bandos de selvagens gritando”. Filho de um rico cavaleiro normando e de mãe inglesa nativa, o futuro fundador da Ordem de Sempringham nasceu com alguma deformidade física não especificada que o tornava impróprio para a profissão militar de seu pai.

    Rose Graham, historiadora inglesa,  observa que o pai de Gilberto, “amargamente desapontado por não ter conseguido transformar seu filho disforme em cavaleiro… determinado a dar-lhe uma educação de escriturário”. Gilberto parecia pouco mais adequado para uma vida de estudo do que para uma vida de armas, entretanto seu tutor considerou-o “um aluno chato e ocioso” e, tendo sido duramente repreendido por seus pais, Gilberto logo fugiu envergonhado para a França. Na França, Gilberto passou por uma transformação significativa e retornou a Lincolnshire vários anos depois como um mestre educado. Ao retornar, Gilberto se reconciliou com seu pai, que o dotou com as igrejas vazias de Sempringham e West Torrington, e logo se tornou conhecido tanto por sua espiritualidade piedosa quanto por sua escola local para meninos e meninas.

        Gilberto acabou sendo convocado para Lincoln, onde serviu sucessivamente nas famílias do bispo Roberto Bloet e de seu sucessor, o bispo Alexandre, “o Magnífico”. Embora Alexandre o tenha ordenado ao sacerdócio e se oferecido para torná-lo arquidiácono, Gilberto preferiu retornar a Sempringham, onde, em 1131, lançou as bases para o que viria a ser a Ordem de Sempringham, também conhecida como Ordem Gilbertina. A partir do confinamento inicial de Gilberto com sete mulheres locais, o número de religiosos Gilbertinos cresceu, e Gilberto logo achou necessário adicionar comunidades de irmãs e irmãos leigos para cuidar das mulheres enclausuradas. À medida que sua criação se expandiu, entretanto, Gilberto parece ter se tornado sobrecarregado pelo seu cuidado. Em 1147 ele viajou para o Capítulo Geral dos Cistercienses em Cister, na esperança de que eles pudessem assumir a responsabilidade por sua ordem nascente. Completamente frustrado nesta aventura, Gilberto acrescentou um elemento final, os cônegos agostinianos, à sua ordem. Ao criar uma ordem dupla de homens e mulheres, Gilberto não agiu sem precedentes. Em vez disso, a originalidade de Gilberto reside na sua “organização deliberada de homens e mulheres, leigos e clericais, numa ordem”.

     As fontes relevantes sugerem que Gilberto era movido por uma espiritualidade intensa e intransigente e por uma devoção pastoral, primeiro aos seus paroquianos e depois aos membros da sua ordem. Não se sabe exatamente de onde se originou esse ardente zelo e dedicação; no entanto, ambos os recursos aparecem repetidamente nas fontes. Na verdade, a personalidade peculiar e muitas vezes misteriosa de Gilberto influenciou a criação e o desenvolvimento da Ordem de Sempringham de várias maneiras importantes.