Londres
Esse papel nacional, o perfil aprimorado da
ordem e a necessidade de obter apoio, tanto político quanto financeiro, fizeram
com que Gilberto se tornasse um visitante frequente em nosso local final,
Londres.
Londres, então como agora, era a maior cidade da
Inglaterra e tinha cerca de duas vezes o tamanho de sua rival mais próxima,
Winchester. Em termos continentais, Londres tinha um tamanho
razoavelmente médio, a par de cidades comerciais como Colônia, e talvez metade
do tamanho de cidades continentais realmente grandes, como Milão ou Veneza. Entre os séculos XI e XIII, cresceu rapidamente,
dobrando de tamanho de cerca de 20.000 em 1100 para 40000 em 1200 e atingindo
um pico de cerca de 90.000 em 1300. Portanto, no período que estamos observando, de 1160 a 1180, Londres era uma cidade vibrante e em expansão, mas que ainda não havia alcançado o tamanho e a influência internacional que mais tarde alcançaria.
Londres, então como agora, era composta de duas
partes: a velha cidade de Londres, que era o centro financeiro e comercial, e o
assentamento mais recente em torno do palácio de Westminster, que estava
emergindo como o centro do governo real. No início da Idade Média, o governo era mais eficaz
quando realizado pessoalmente, o que significa que os reis passavam a maior
parte do tempo viajando ao redor de seus reinos. Eles podiam ter pequenos palácios e chalés de caça
espalhados em diferentes estágios de suas rotas usuais, mas careciam de uma
base única e clara. A coisa mais próxima de uma capital em termos políticos era
Winchester, que se tornara uma cidade importante sob os reis
anglo-saxões e que abrigava o Tesouro (ou seja, o coração financeiro do
governo). No entanto, um desses palácios anglo-saxões, Westminster, construído
por Eduardo, o Confessor, o último rei anglo-saxão, iria se desenvolver como um
centro de governo sob seus sucessores normandos, conforme a natureza da realeza
mudasse.
Embora Henrique II, rei de 1154 a 1189, fosse um rei
particularmente ativo, que muitas vezes cansava seus cortesãos com suas viagens
constantes, as mesmas tendências que haviam promovido o desenvolvimento da casa
do bispo em Lincoln estavam tendo um impacto na casa dos Rei. À medida que o governo real se tornou mais estruturado e
burocrático, também se tornou menos móvel. Importantes órgãos financeiros, como
o Tesouro, ou instituições jurídicas como o Banco do Rei, estavam começando a
se separar da corte e a estabelecer residência permanente em Westminster no
início do século XIII.
Portanto, embora Gilberto viajasse para cima e para baixo
do país, visitando bispos, abades e abadessas, e seguindo o rei quando ele
estava em suas viagens, ele se tornou um visitante frequente de Londres, onde
uma quantidade crescente de negócios reais, tanto legais quanto financeiros,
levaram ocupou lugar. Londres também foi o local de um dos primeiros milagres
de Gilberto, que mais tarde foi incluído no material enviado a Roma para
garantir sua canonização (ele apagou um incêndio em seus aposentos).
No entanto, embora certos elementos do governo estivessem
se tornando mais impessoais, localizados na capital e administrados por
funcionários públicos, as relações pessoais com o rei ainda eram de extrema
importância, e o sucesso das empresas, desde as fortunas de famílias
individuais até um monástico recém-fundado ordem como a de Gilberto dependia de
uma boa relação de trabalho com o rei da época.
O relacionamento de Gilberto com o rei teve seus altos
e baixos (isso era verdade para a maioria das pessoas - Henrique era um
indivíduo extremamente volátil, que tinha um temperamento terrível e era
sujeito a explosões incontroláveis de
raiva). Assim, na década de 1160, Gilberto se viu do lado errado da disputa
entre Henrique e o arcebispo de Canterbury, Thomas Becket, que mais tarde
seria assassinado em sua catedral pelas mãos de alguns dos cavaleiros de
Henrique.
Gilberto, por meio de manobras bastante habilidosas,
conseguiu escapar da punição por ajudar Thomas a fugir do país. No entanto, por
outro lado, Gilberto foi capaz de reter o apoio do rei, que se provou
inestimável em um escândalo que estourou logo após seu desacordo sobre Becket,
e que ameaçou a sobrevivência da ordem de Gilberto.
Na década de 1160, a ordem de Sempringham era muito
diferente do grupo de contemplativos que se reuniu contra a parede da igreja
trinta anos antes. Os irmãos leigos, os servos recrutados para servir as
freiras no final da década de 1130, ficaram ressentidos com a introdução dos
cânones e se sentiram marginalizados. Por fim, um grupo de irmãos leigos se
revoltou. Eles deixaram suas casas e viajaram pelo campo, espalhando denúncias
sobre má gestão e relações impróprias entre os sexos. Esses rumores acabaram
chegando aos ouvidos do papa, que ordenou uma investigação sobre as acusações.
Embora a investigação não tenha encontrado nenhuma evidência de má conduta, o
papa, para ficar do lado seguro, ordenou que, no futuro, um maior grau de
separação entre os homens e mulheres da ordem, e os cônegos e freiras em
particular, fosse observado.
Não está muito claro o que o papa tinha em mente, mas
parece provável que ele desejasse que os cânones fossem removidos para locais
separados. Isso teria sido um desastre para a ordem, e assim Gilberto mobilizou
seus apoiadores, o mais importante dos quais era o rei, Henrique II (o
envolvimento de Gilberto com Becket obviamente falhou em alienar Henrique
completamente). Eles organizaram uma campanha de envio de cartas, bombardeando
o papa com cartas que seguiam uma estratégia de duas partes. Por um lado, eles
argumentaram que a ordem não deveria estar sujeita a uma punição tão severa com
base apenas em boatos (ou, que devem ser considerados inocentes até que se
prove a culpa). Por outro lado, clientes como Henrique ameaçaram desistir dos
acordos existentes e retirar o apoio financeiro para o pedido se os termos e
condições que eles assinaram fossem alterados.
