É impossível
determinar definitivamente a duração da estada de Gilberto no exterior. Ele
havia deixado a Inglaterra ainda menino; ele voltou um homem. No intervalo,
adquirira fama de santidade e erudição. Sobre o frágil fundamento das lições da
infância, ele construiu um caráter notável por integridade e força. Quando
finalmente retornou a Sempringham, encontrou muitas mudanças lá. O país, de
fato, permaneceu o mesmo. A leste, a vasta extensão de pântanos ainda se
estendia em calma solidão até o mar, enquanto a oeste e norte prados verdes
vagavam, como antigamente, em terras altas de pastagens pacíficas.
A casa de Gilberto tornou-se duplamente querida para ele
durante os anos de ausência, e ele voltou para ela com entusiasmo e alegria. Os
sentimentos com que ele contemplou as velhas cenas familiares podem ser bem
imaginados. O castelo, em sua grandeza solitária, erguia-se como uma grande
sentinela nas planícies planas. As emoções reprimidas de anos lutaram por
expressão como com exterior tranquilo, embora coração palpitante, Gilberto
contemplou a casa de sua infância. Esse amor pela pátria e pelos parentes, que
se torna mais afeiçoado pela ausência, era uma característica tanto da natureza
humana no século XII quanto no século XX.
Nos primeiros dias de seu retorno, ele vagava pelos
lugares conhecidos que estavam tão intimamente ligados à memória de suas
primeiras tristezas. Lá ele aprendera a conter as queixas de inatividade
forçada quando via meninos de sua idade e posição se juntarem à caça ou
seguirem o brilhante grupo de falcoeiros. Em muitas manhãs claras, ele
observara os esportistas saírem do pátio ao som do sino do falcão ou da risada
alegre de cavaleiro e escudeiro.
Ele percebeu que uma grande mudança havia ocorrido em si mesmo, e ele sabia
que uma educação erudita o havia preparado para preencher adequadamente sua
posição como filho e herdeiro de um grande nobre. A adversidade havia
aperfeiçoado o ensino de seus primeiros anos.
Como o carvalho quando rasgado e golpeado pelo vento
lança suas raízes mais profundamente no solo, assim as tempestades da vida
fortaleceram Gilberto na mente como um personagem de anúncio. As nuvens de
ignorância e dúvida que envolviam sua alma na infância foram dissipadas pela
ação da graça de Deus, assim como o véu de névoa que pairava sobre o grande
pântano foi dissipado e disperso pelo calor e brilho do sol de verão. A
Providência o levara por caminhos distantes; para que ele possa se adaptar mais
prontamente ao acolhimento da Vontade Divina.
