Um rico nobre normando chamado Jocelin havia se
estabelecido ali em um belo castelo, quase a única habitação de alguma
importância em quilômetros ao redor. Sua esposa era uma senhora saxã, segundo a
tradição, de posição inferior à do marido. Seu único filho nasceu por volta do
ano 1089. Deram-lhe o nome de Gilberto, provavelmente em homenagem ao senhor
feudal de Jocelin, Gilberto de Gant.
Antes do nascimento da criança, sua mãe teve um sonho
estranho. Ela pensou que a lua desceu do céu, e que ela a segurou em seu colo.
A visão parecia pressagiar alegria futura para ela e santidade futura para seu
filho.
Escrevendo sobre este sonho muitos anos depois, um dos
filhos espirituais de Gilberto diz: "Isso
foi realmente um sinal, como depois foi manifestado, que como uma tocha
preparada por Deus, seu filho deveria crescer grande no mundo, assim como uma
faísca escondeu nas cinzas, quando colocado em um candelabro, brilha com grande
fulgor para iluminar todos os que estão na casa”.
As esperanças da mãe, no entanto, estavam fadadas ao
desapontamento, pois a criança em seus primeiros anos não mostrava sinais de
santidade, nem prometia qualquer grandeza futura. Gilberto era deformado e
delicado no corpo, rabugento e rebelde na disposição. Sua falta de força e
beleza pessoal foi, mesmo na infância, uma fonte de desgosto e aborrecimento
para seu pai.
Ele já previu que seus projetos para o futuro de seu
filho seriam frustrados. Durante os anos da infância e da primeira infância, o menino
estava sob os cuidados imediatos de sua mãe, e seu amor o protegia de
indelicadeza e injúria. Quando, porém, chegou a hora de passar para o cargo de
tutor, o caso foi diferente. Ele agora tinha livre acesso ao grande salão do
castelo, onde os servos e soldados se reuniam. O pequeno Gilberto não era o
favorito deles. Talvez seus modos rabugentos tenham afastado as simpatias dos
rudes servidores, talvez o rancor existente entre normandos e saxões, que
compunham a casa, prejudicou os descontentes contra o menino. Qualquer que
tenha sido a causa, Gilberto não gostava dos servos de seu pai. Os soldados
faziam dele o alvo de suas brincadeiras grosseiras e ridicularizações, os
subalternos o tratavam com pouco respeito e, o pior de tudo, seu pai o olhava
com evidente desaprovação.
Sob esse tratamento, o menino ficou taciturno e
mal-humorado. Sua deformidade física, da qual ele se tornou dolorosamente
consciente, aumentou a infelicidade de sua vida. Provavelmente foi a gentil
influência de sua mãe que salvou o personagem de Gilberto de se tornar como seu
corpo, mutilado e deformado. Com a profunda fé tão característica da Inglaterra
saxônica, quando por sua manifesta piedade ganhou o título de Dote de Nossa
Senhora, ela cedo incutiu em seu coração um profundo amor pessoal por Nosso
Senhor e uma devoção terna e cavalheiresca por Sua Mãe Santíssima.
